L’abbaye du Thoronet, un traité de géométrie sacrée

Description

Méditation sur la genèse d’une œuvre

Chef-d’œuvre de l’architecture romane cistercienne, objet d’admiration pour des architectes parmi les plus notoires, l’abbaye du Thoronet est bien plus qu’un haut lieu de la Chrétienté. Car, maillon d’une longue chaîne, elle déroule discrètement le fil d’une tradition arithmétique et symbolique qui plonge ses racines dans le terreau d’une civilisation méditerranéenne plusieurs fois millénaire.

« L’art sacré est la traduction d’une réalité dépassant les limites de l’être humain. »

Au croisement de l’histoire de l’art, de la religion et de l’architecture, ce livre a pour objectif de comprendre le processus créatif d’un maître d’œuvre du Moyen Âge dans la conception d’un espace sacré, sachant qu’il relève de la mentalité d’une époque qui attribuait une valeur quasi sacrée aux nombres et à la géométrie, considérés comme les reflets de l’harmonie cosmique.

Quel germe a nourri l’émergence du projet et comment le maître d’œuvre l’a-t-il développé ? Pour accompagner les textes explicatifs, de nombreux schémas et illustrations présentent les principes cosmo-théologiques et le symbolisme géométrique et arithmologique qui sous-tendent l’œuvre, avant d’aborder l’étude proprement dite de la composition de l’abbaye dans son ensemble, puis de l’abbatiale, du cloître, de l’armarium (la bibliothèque), de la salle capitulaire et enfin du maître-autel. Ce maître-autel – un des rares d’origine conservés dans une abbaye cistercienne du Moyen Âge –constitue en quelque sorte la signature du maître d’œuvre et une magnifique synthèse de sa démarche.

« L’essentiel est ce qui ne se voit pas, mais ce qui se voit est le support de l’essentiel. »

Ces analyses se terminent par un essai sur les origines cosmiques du pentagramme (l’étoile à cinq branches, figure récurrente dans les développements géométriques de la composition de l’abbaye) et de la coudée royale d’origine égyptienne, mesure de base de la métrologie.

Les auteurs

Paul Goffin (1946-2013) est architecte. Diplômé du Jury central de Belgique, il s’installe dès 1972 dans le Var où il fonde sa propre agence d’architecture, à Draguignan puis à Saint-Raphaël. En 1981 et 1982, le voici à New York dans l’agence J. Gordon Carr, chargé de l’aménagement de bureaux de prestige. De retour en Europe en 1983, il intègre l’équipe des commissions techniques du futur Opéra Bastille à Paris, en tant que responsable de l’architecture des salles sous l’aspect de leur qualité acoustique. En 1984, à Londres, il est le collaborateur de l’architecte Abdel-Wahed El Wakil, chargé de l’étude d’un palais à Djeddah. Entre 1985 et 2003, il fait plusieurs séjours au Caire. Il rencontre l’architecte Hassan Fathy, fervent défenseur de l’architecture traditionnelle égyptienne, qui confirmera son intérêt pour l’architecture vernaculaire. Il collabore avec deux élèves d’Hassan Fathy, les architectes Rami El Dahan et Soheir Farid pour la conception d’un hôtel à Quseir, et la nouvelle ville de Taba, dans le Sinaï, des projets inspirés de l’architecture traditionnelle à voûtes et coupoles. Il participe aussi au concours de la bibliothèque d’Alexandrie. Chargé de la rénovation de bâtiments du Club Med, il séjourne plusieurs mois à Louxor et à Assouan. Entre ses séjours en Égypte, il travaille en France. Il réalise un projet d’hôtel pour Pétra, en Jordanie, aménage à Grasse une ancienne bastide en relais-château et construit quelques villas dans la région de Draguignan et le Vaucluse. Et bien sûr, continue de mûrir son projet de livre sur l’architecture sacrée de l’abbaye du Thoronet.

Colette Henrion (1943) est architecte et historienne de l’art, titulaire d’un doctorat de troisième cycle de la Sorbonne pour une thèse dirigée par Olivier Revault d’Allonnes, L’anti-architecture. À propos de quelques tendances de remise en question du dogmatisme en architecture. Elle est professeur honoraire de l’institut d’architecture Lambert Lombard (aujourd’hui faculté d’Architecture de l’Université de Liège), où elle a enseigné la théorie et l’histoire de l’architecture, et dirigé un atelier de recherches sur l’architecture organique.

Mots-clés : abbaye, architecture sacrée, histoire de l’art, livre, méditation, métrologie, Thoronet.